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Sep 12, 2023

Convertir votre vélo en vélo électrique : pourquoi vous devriez le faire et quand vous ne le devriez pas

Il y a dix ans, j'ai eu la chance de travailler pour un employeur qui offrait un vélo

Il y a dix ans, j’ai eu la chance de travailler pour un employeur qui offrait un système de prêt de vélos à ses employés, et j’en ai profité pour acheter un vélo pliant Brompton. Cette machine fabriquée à Londres est probablement l’un des cycles de pliage les plus efficaces sur le marché, et a la caractéristique utile d’être pratique pour les longs trajets plutôt que de simplement courir rapidement du train. Une boîte de vitesses de moyeu à 3 vitesses convient parfaitement aux tournées sans hâte, mais malheureusement, mon petit dossier a toujours été un peu pénible dans les collines. Ainsi, au début de la pandémie, j’ai de nouveau éclaboussé et acheté un kit de mise à niveau électrique Swytch pour cela, et après quelques bouleversements logistiques et de vie, je l’ai finalement installé sur le vélo. J’ai conduit quelques vélos électriques mais je n’ai jamais eu le mien, il est donc temps de m’asseoir et d’analyser l’expérience. Est-ce qu’un vélo électrique est quelque chose que vous devriez avoir, ou non?

Swytch vend ses kits via des tours de financement participatif, donc j’étais sur une liste d’attente depuis un certain temps et j’ai obtenu un prix de préinscription sur mon kit. Il a fallu un certain temps pour arriver, beaucoup plus longtemps que prévu à la mi-2020 en raison de la pandémie, pour finalement être livré en février de l’année dernière. Il est venu dans un carton de taille modeste qui serait un transport facile sur le porte-bagages du Brompton, contenant soigneusement emballé une nouvelle roue avant avec moteur, ainsi que la batterie et toutes les pièces diverses.

L’installation du kit ne devrait pas étirer les capacités d’un lecteur Hackaday, la partie la plus délicate étant probablement le positionnement d’un capteur à effet Hall près de la manivelle. Le kit fonctionne en fournissant une assistance moteur lorsque vous pédalez, donc une partie de celui-ci est un ensemble d’aimants sur un disque en plastique avec divers accessoires pour différentes manivelles et jeux de pédales. La roue avant Brompton est retirée et son pneu et sa chambre à air sont transférés sur celui de Swytch, qui est ensuite mis sur le vélo. Une fois le disque magnétique et le capteur Hall fixés, les câbles suivent ceux existants et émergent au guidon où un support robuste pour le boîtier de batterie est installé.

La batterie contient également l’électronique et le pilote du moteur, ainsi que des dispositions pour les capteurs de frein et un accélérateur manuel, que je n’avais pas commandé. Mon kit est douloureusement légal pour la route au Royaume-Uni avec un capteur de pédale, une puissance limitée par logiciel de 250 W et une vitesse maximale d’environ 15 mph. J’aurais pu le commander sans limites et avec tous les jouets supplémentaires pour le rendre plus semblable à une petite moto électrique, mais même si je peux supprimer la limite du logiciel, je ne peux pas annuler le risque d’une inspection routière et d’une amende si je l’ai fait.

Swytch propose deux batteries dans des tailles d’autonomie de 30 km et 50 km, et parmi celles que j’ai achetées, la plus grande. Après l’avoir chargé, je l’ai allumé et clipsé dans le support. Prêt à tester un nouveau jouet sur le tablier de béton derrière mon hackerspace !

La batterie Swytch est livrée avec quelques commandes sur le dessus, dont la fonction principale est de faire varier la quantité d’assistance électrique. Ceci est mieux décrit en termes de qui est responsable; À l’assistance maximale, c’est le vélo qui tire et tout ce que vous avez à faire est de déplacer les pédales, tandis qu’au minimum, c’est une aide pratique qui lisse l’effort et fait du cyclisme un exercice moins intense tout en vous laissant définitivement en contrôle.

Il y a un petit problème: dans certaines conditions, le moteur vibre au lieu de démarrer en douceur. D’après mon expérience avec les moteurs AC pour Hacky Racers et d’autres machines, je suppose que cela provient du retour du moteur au contrôleur via la détection EMF arrière plutôt que par des dispositifs à effet Hall, donc ce que je vois est une perte temporaire de ce feedback. Il est généralement rapidement guéri en arrêtant de pédaler et en redémarrant après que le moteur a coupé, ce qui n’entrave pas de manière significative la progression.

J’ai beaucoup utilisé le vélo pour la conduite générale, mais j’ai également entrepris de travailler sur l’autonomie réalisable dans le monde réel avec quelques essais de cross-country plus longs avec elle en mode basse consommation pour aider plutôt que remplacer mon cyclisme. Comme prévu, je n’ai jamais réussi à faire 50 km, mais je suis passé assez près.

Mes itinéraires n’étaient pas idéaux avec quelques pentes et sur l’une d’elles quelques vents contraires forts le jour où je l’ai fait, mais j’ai quand même réalisé entre 40 km et 45 km, ce que je considère comme pas trop mal pour une batterie de 50 km. Une fois que la puissance est épuisée, il y a une traînée perceptible du moteur, mais cela ne rend pas la moto inutilisable.

La description d’un kit Swytch mise à part, il est temps pour quelques impressions plus générales sur les vélos électriques basés sur un certain temps en utilisant un Brompton électrique comme moyen de transport quotidien. Il y a même un angle de maniabilité, car la moto est maintenant un véhicule à traction intégrale. Comment cela change-t-il l’expérience de conduite?

La première impression d’un conducteur électrique quotidien peut sembler évidente dans la mesure où il est maintenant beaucoup plus rapide. Je pouvais atteindre les vitesses du milieu de l’adolescence avant, mais seulement avec un peu d’effort, maintenant ils sont à portée de main quand je veux. C’est génial pour aller d’un point A à un point B, mais je suis aussi parfaitement conscient que je peux avoir des ennuis beaucoup plus rapidement. Curieusement, je me suis retrouvé à rouler beaucoup plus prudemment, en particulier en ville où il y a des piétons et de la circulation.

Avec l’énergie électrique à l’avant et la puissance de pédale à l’arrière, la moto est maintenant un véhicule à deux roues motrices. Les motos à deux roues motrices sont si rares qu’elles sont limitées à très peu de modèles de petite production, mais grâce à la conversion minimoto électrique de mon ami Russ, j’ai eu l’occasion rare d’en conduire une à EMF 2018.

Il était particulièrement sûr sur les routes de gravier du camping EMF, mais souffrait d’un moment de remplissage du pantalon au démarrage car la roue avant patinait tandis que l’arrière avait de la traction. En revanche, le retard momentané offert par le système de capteur de pédale Swytch était suffisant pour s’assurer que le Brompton se déplaçait avant que la puissance n’arrive à la roue avant, garantissant que même sur des surfaces meubles, il n’y avait jamais de patinage inattendu.

Les deux roues motrices qui en résultent font une différence notable sur des surfaces telles que l’herbe et le gravier meuble qui défieraient normalement le Brompton, et lorsque vous lui donnez une conduite fougueuse sur le tarmac, la traction supplémentaire peut me sortir des ennuis. Il est dangereux de devenir accro aux virages serrés rapides avec patinage de la roue arrière, car lorsque l’inévitable se produit et que la roue avant n’a pas l’achat pour m’en sortir, je peux voir que les résultats pourraient être douloureux. La vue d’une femme d’âge moyen exorcisant ses rêves d’adolescente de BMX sur un vélo de banlieue pliant doit être amusante à regarder, mais au moins je m’amusais.

Alors, devriez-vous passer à l’électrique avec votre vélo, ou est-ce que tout cela est un peu inutile? Après tout, ce n’est pas tout à fait bon marché, et vous devez payer pour un vélo en plus. La réponse est que si vous êtes en forme ou si vous ne parcourez que de courtes distances, ce n’est peut-être pas essentiel. Mais si vous parcourez des distances moyennes, et peut-être plus important encore si vous roulez dans des endroits pour lesquels il est important de ne pas arriver en sueur, alors le vélo électrique est une mise à niveau intéressante. Le Brompton n’est pas mon vélo principal, donc je l’utilise pour les voyages où je dois l’emmener dans un train ou dans une voiture, et j’apprécie le kit Swytch pour l’autonomie supplémentaire qu’il me donne tout en m’empêchant de paraître surmené.

Curieusement, il existe un cas d’utilisation pour lequel un vélo électrique ne conviendrait pas, à savoir la conduite sur de longues distances. L’idée de rouler sur plus d’une courte distance contre la traînée supplémentaire du moteur n’est pas attrayante, de sorte que le Brompton est maintenant un vélo avec une autonomie maximale effective de 50 km. J’utilise souvent mon vélo de tous les jours pour les longs trajets, mais pour votre seul vélo, cela vaut la peine de garder à l’esprit.

Les vélos électriques ne sont pas pour tout le monde, mais peut-être que 2022 est le moment de les essayer?